道家稱之為中元普渡

佛家稱為盂蘭盆節 

佛陀弟子中，神通第一的目犍蓮尊者，得天眼通的目犍連尊者，一日，想起去世的父母不知在什麼世界生活，於是運用天眼，上自無色界天觀察到最下層的無間地獄。
見其父因生前積善，故在忉利天享天福，可憐其母則墮在餓鬼道中受苦，咽喉像針孔似的細小，皮骨連立，目犍連見狀，孝心油然而生，他即刻用神通變出一碗好飯好菜，借神通力往饗其母，但是他的母親取飯尚未入口，已化成火炭，目犍連不禁悲號涕泣。
他帶著沈重的心情，趕快往請求佛陀拯救，佛陀面上流露出憐愍的慈光，佛陀開示他說：
「目犍連！你的母親因為在生之時，毀佛謗僧，不信因果，貪瞋邪惡，殺害生靈，故受鬼道的罪報。你的母親罪根深結，不是你一個人的力量可以救拔，你的孝心雖然感動天地，但天地神祇，對毀謗三寶而墮落的人也無可奈何。」
而今唯有仰仗十方僧眾威神之力，方能令你母親離餓鬼之苦，不僅限於你母，借此凡於惡道中受苦眾生都能獲救。目犍蓮於是用他的神力化成食物，送給他的母親，但其母不改貪念，見到食物到來，深怕其他惡鬼搶食，貪念一起食物到她口中立即化成火炭，無法下嚥。
目犍蓮雖有神通，身為人子，卻救不了其母，十分痛苦，而目犍連連忙前去請示世尊，如何解脫母親的苦痛。佛陀說：「 七月十五日 是結夏安居修行的最後一日，法善充滿，在這一天，盆羅百味，齋養僧眾，功德無量，可以憑此慈悲心，救渡其亡母。」

其實在這裡也代表中元普渡的另一個深的涵義就是齋僧，「齋僧」之功德。
這時目犍連尊者果然聽從了佛陀的教導，供養僧團為母親誦經祈福，目犍連尊者再到餓鬼道去找母親時，發現不只是母親，連同其他因犯下錯誤而受苦受難的惡鬼們，全都因目犍連救母的功德而離開餓鬼道。
佛教稱為盂蘭盆節。
道教說法 ，農曆七月十五為地官壽誕，掌管地獄的地官起慈悲心，釋放獄中眾鬼囚，從七月初一起重返人間享受一個月的香火、施食，以激起其向道之心經由祭典與道士作法的過程，信徒協助地官，超度亡魂餓鬼，使他們得以早日解脫，避免在人間作祟，因此道士都在這一天誦經、作法、事以三牲五果普渡十方孤魂野鬼，其間並顯示出道教對於地獄亡魂的觀念。
道家稱為中元普渡。
因為我們是屬於佛道雙修，所以在中元普渡這一天，會先以渡化祖先為主，再施食給十方無主孤魂。